On a le choix
Delphine Petitjean
Rédactrice en chef et journaliste
Delphine est diplômée en études de la communication et des médias ainsi qu'en rédaction web et enseignement. Elle a débuté en presse écrite en Belgique, puis s'est dirigée vers le domaine de l'insertion professionnelle et de la formation. Au Canada, elle a été chargée de projet, a eu quelques collaborations en rédaction, avant de se former à la réalisation documentaire et de co-fonder On a le choix Média.
Chemin parcouru
L’histoire du graffiti au Canada débute dans les années 80, inspirée des tags déjà visibles à New York, et prend son essor dans les années 1990, avec la culture hip-hop. Redpath Sugar et TA Wall sont parmi les lieux clandestins où se rencontrent les graffeurs. C’est en 1996 que nait le festival Under Pressure. Il s’agit d’une des plus anciennes manifestations consacrées au hip-hop et au graffiti. Si la municipalité de Montréal a voulu trouvé des solutions et que certains artistes sont maintenant subsidiés, il demeure une scène underground qui revendique le caractère hors système du tag.
Photo : Courtoisie
Quand et comment avez-vous commencé votre art ?
J’ai commencé au début des années 2000, donc il y a plus de 20 ans. J’avais des amis qui faisaient des graffitis et j’ai travaillé dans un magasin de vêtements qui vendait de la peinture en aérosol. Je rencontrais des artistes et j’en apprenais plus sur la culture. J’ai été attiré puis j’ai finalement commencé à faire du graffiti moi-même et je suis devenu accro à cette partie de l’aspect artistique, qui était le marquage et le plaisir.
Comment était-ce à l’époque ? Je suppose que ce n’était pas très bien reconnu et accepté par la société ?
Ce n’était pas du tout pour le grand public. C’était plutôt mal vu et c’était une très petite scène, du moins ici, à Ottawa. Aujourd’hui, tout le monde aime. C’est comme le contraire. Mais il y a 20 ans, il y a 15 ans, c’était juste un groupe restreint de partisans qui étaient intéressés à soutenir ou à participer à ce style d’art.
Avez-vous déjà rencontré des problèmes légaux ?
Oui, il y a eu des moments où nous courions, mais je n’ai jamais eu de problème personnellement. Je n’ai jamais été arrêté et je n’ai jamais eu d’ennuis pour avoir fait des graffitis, mais une poignée de mes amis en ont eu. Et même aujourd’hui, 20 ans plus tard, les gens sont arrêtés tout le temps. Donc, c’est certainement toujours illégal. C’est juste une question de moment et d’endroit. Certaines personnes sortent seules et n’ont personne qui regarde derrière. Il faut avoir quelqu’un qui garde un œil. Il y a certainement une poignée de graffeurs ici à Ottawa qui vont vandaliser pour toujours. Ils ne s’arrêteront jamais. Même s’ils se font prendre, ils vont juste changer de nom et ils vont continuer à écrire.
Et maintenant que vous êtes assez bien connu, sur quels types de projets travaillez-vous et comment gagnez-vous votre vie ?
J’ai fait des peintures murales. J’ai fini par ouvrir une galerie d’art en 2010. Je ne vendais pas seulement mon propre art, mais n’importe qui dans la ville qui produisait de l’art. Et la majorité des œuvres étaient des graffitis ou de l’art de rue. Mais en 2010, c’était encore trop tôt pour Ottawa. J’ai fermé ma galerie en 2015. Ce n’est qu’aux alentours de 2018, où Ottawa a tout d’un coup estimé que les graffitis étaient cool. Donc, soudainement, nous faisions des peintures murales dans des lieux publics. Des gens que vous ne vous attendriez jamais à voir intéressés par cet art étaient ouverts à voir ce style dans leur établissement. Quelque chose d’aussi fou que des cliniques dentaires ou de physiothérapie. Nous avons fait des cafés, des salons de coiffure, etc. C’est devenu grand public. Nous peignions donc beaucoup.
C’est un travail à contrat, mais nous ne demandons pas de subventions, du moins pas moi. J’ai en quelque sorte créé un style un peu reconnaissable dont les gens peuvent bénéficier parce que les clients prennent des photos ou ressentent une énergie différente quand ils sont là. Donc, mes services sont retenus par les références et le bouche-à-oreille.
Vous avez vécu à Toronto. Quelles sont les influences que vous avez gardées de là-bas ?
Je travaillais sur Yonge Street, dans un magasin appelé Noise, et ils vendaient aussi de la peinture en aérosol. Donc, c’était juste être dans cette culture, essentiellement, de la peinture en aérosol. Et cela vient avec les employés qui travaillent là-bas et qui peignent aussi. S’entourer simplement de personnes qui le font régulièrement, c’est un style de vie. Vous ne pouvez pas vous en éloigner une fois que vous êtes dedans.
Et une inspiration spécifique à Cornwall ?
À Cornwall, il n’y a pas beaucoup de graffitis. Il y en a, mais quand nous grandissions là-bas et que nous écrivions nos noms sur des choses ou que nous gravions dans du bois ou sur du métal avec des objets tranchants, nous ne savions pas que c’était des graffitis parce que personne ne nous disait ce que c’était. Nous le faisions juste parce que nous savions que c’était cool et que nous n’étions pas censés le faire. À Cornwall, il y avait juste besoin de plus. Donc, c’est sûr, je me suis éloigné quand j’avais 18 ans. Chaque fois que je revenais en visite, je marquais Cornwall. Je marquais les rues. J’étais sur Pitt Street. Je mettais mon nom partout. J’allais au restaurant, j’étiquetais la salle de bain. Je m’assurais toujours de marquer les boîtes aux lettres ou tout ce que je pouvais, juste parce que c’est une si petite ville, vous savez.
Quel est votre état d’esprit quand vous travaillez et quels sont vos messages ?
Je pense que ce serait juste qu’il y a la possibilité en tant qu’artiste de faire ce genre de choses à plein temps. Donc, si vous êtes motivé et que vous avez du talent, c’est quelque chose que vous pourriez faire pour toujours.
Voulez-vous ajouter quelque chose ?
Notre festival ici, à Ottawa, s’appelle House of Paint, et il est très similaire, du moins, il était très similaire à Under Pressure. Je pense qu’il suffit de garder ce type de festivals en vie, juste parce qu’ils mettent vraiment en valeur la culture.Cela donne certainement aux jeunes générations un regard plus proche et personnel sur ce dont il s’agit.
Le festival House of Paint se tiendra ce samedi 22 août 2026.
